Как люди пристрастились к алкоголю
Ученые, возможно, установили, как человек пристрастился к алкоголю. Сделать это удалось благодаря обезьянам. Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли проанализировали поведение черноруких паукообразных обезьян в лесах Панамы. И, оказалось, что они, обнюхивая и откусывая плоды, отдают предпочтение забродившим, где есть от 1 до 2% алкоголя. Этого недостаточно, чтобы получить пьянящий эффект, но в таких фруктах больше калорий — то есть изначально спирт служил просто дополнительным источником энергии, а уже гораздо позже, когда потомки обезьян научились получать его в больших количествах, он начал приносить вред. Кстати, мифы о пользе того же красного вина для сердца уже давно развенчаны. А одно из последних масштабных исследований показало, что даже минимальные количества алкоголя увеличивают риски развития сердечно-сосудистых заболеваний. И обезьяны тут точно не виноваты — они просто стремились выжить.
Влияние бактерий кишечника на мозг
Бактерии кишечника управляют нашим мозгом! Этот механизм впервые удалось расшифровать французским биологам. В ходе экспериментов на мышах выяснилось, что нервная система способна реагировать на усвоенные через кишечный тракт муропептиды — это фрагменты клеточных стенок бактерий, ответственные за прочность и защиту от внешних факторов. В гипоталамусе есть реагирующие на эти вещества специальные рецепторы. Когда ученые их отключали, мозг терял способность контролировать процесс потребления еды, и грызуны ели больше. Особенно это выражалось у самок, что приводило к набору веса и увеличению риска развития диабета. Новые знания явно добавят понимания того, насколько важна для здоровья наша микрофлора — на которую, как не устают напоминать ученые, можно действовать при помощи правильного питания. Ну а конкретно это открытие, не исключено, поможет разработать новые способы лечения диабета, ожирения и других болезней, связанных с нарушением обмена веществ.
Самый приятный запах в мире
Самым приятным запахом в мире оказался… аромат ванили! Это показало совместное исследование ученых из Швеции, Великобритании, США и Эквадора. Они отобрали более двухсот добровольцев на разных континентах с разным образом жизни. Среди них оказались и жители крупных городов из США, Мексики и Таиланда, и те, чье обоняние реже сталкивается с современными ароматами — охотники-собиратели из тропических лесов Юго-Восточной Азии и рыбаки с тихоокеанского побережья Центральной Америки. В ходе эксперимента всем участникам предложили оценить приятность 10 разных запахов. Единогласным победителем оказался аромат ванили, второе место досталось этилбутирату — благодаря которому персик пахнет персиком. Ну а самой гадкой признали изовалериановую кислоту — это она придает характерный аромат некоторым сырам и поту от ног. Интересно, что предпочтения не зависели от происхождения и культуры испытуемых. Вероятно, делают вывод авторы исследования, продукты с самыми приятными ароматами в ходе эволюции чаще оказывались съедобными и повышали шансы наших предков на выживание.