Кто и зачем выращивает овощи-гиганты? Реально ли это сделать на своём участке? Ну и главное – можно ли их есть? Чтобы найти все ответы, мы с командой потратили несколько месяцев! И да, попробовали сотворить монстра своими руками!

Тыквы-гиганты для некоторых людей — нечто поистине культовое! Чего с ними только не делают — и с тридцати метров в бассейн сбрасывают... и из катапульт запускают... и даже заплывы на них устраивают! Да, именно так отпраздновал своё 60-летие американец Дуэйн Хансен — он проплыл на тыкве 60 километров, его судно по имени Берта весило 384 кило. И он такой не один!

В Бельгии накануне Хэллоуина соревнуются в гонках на каяках, выдолбленных из гигантских тыкв от местных фермеров. А участники похожего состязания в штате Орегон надевают ещё и карнавальные костюмы. Среди тыквоплавателей однажды были петух, золотая рыбка и дворецкий. Управлять, конечно, непросто — при гребле такие лодки почти не двигаются вперед, а крутятся на месте.

Другое развлечение — вырезать из гигантских тыкв фонари... ну или что посимпатичнее — на усмотрение мастера. Вообще, в Европе и США выращивание великанов — это целая культура. Первую рекордную тыкву получил ещё в 1857-м американский поэт и натуралист Генри Торо. Весила она смешные по современным меркам 56 килограммов. Но именно с этого началась гонка за улучшением результатов! И сейчас рекорд принадлежит американцу Трэвису Джинджеру. Его (выращенный в этом году) плод потянул на 1247 кило — потяжелее некоторых автомобилей!

Наши фермеры тоже подтягиваются — трёхкратный рекордсмен России в этом деле Андрей Гусев год назад достиг результата в 771 килограмм. И как, интересно, это удалось? Мы решили проверить всё на себе! И купили у Андрея два семечка, по тысяче рублей за каждое (да-да, они стоят именно столько!). Ещё пару заказали на сайте объявлений. Здесь тоже обещают в прямом смысле большой урожай, но уже всего за 250 рублей. Получится ли вот так, с первого раза вырастить монстра? По паре семян — дорогому и дешёвому — получили наши опытные огородники — продюсер “Живой еды” Оля Кобзарь, а также администраторы программы Женя и Саша Колесниковы. Они постоянно выращивают тыквы, но такие размеры видят впервые!

Перед посадкой сравним семена — образец от Гусева чуть ли не в три раза больше обычного! Женю размер тоже впечатлил! Но его одного, как говорит инструкция, недостаточно.

Первым делом семена нужно прорастить — на несколько суток поместив во влажную среду. Что из них проклюнется?

Что же делают ради рекордов профессионалы? Александр Чусов, любитель острых перцев и увесистых томатов, в прошлом году вырастил тыкву в 548 кило и занял по стране второе место. Увлёкся гигантами он 7 лет назад — тогда в России никто этим не занимался, приходилось ориентироваться на западный опыт и учиться на своих ошибках. Первое семечко, ужасаясь цене, купил за 100 долларов, потом понадобились теплица, подкормка, вентиляция, подогрев — да, без допинга в этом спорте никуда.

Кстати, рекордная тыква может обойтись и в полмиллиона! Так что пытаться массово производить гигантов ради предотвращения мирового голода пока не очень оправданно. Зачем же тогда их растят? Сам Александр свой урожай даже не ест, а называет увлечение скорее спортом. Здесь, кстати, в любой момент рискуешь сойти с дистанции — то погода нарушит планы, то вредители. Но главный кошмар тыквовода может наступить перед самым взвешиванием!

В этом году цель Александра — побить рекорды. Понаблюдаем, удастся ли ему превзойти самого себя! Между тем, у нашей Оли спустя неделю после замачивания не проклюнулось ни одно семя — ни за 250, ни за 1000 рублей. Образец за 250 рублей не взошёл и у четы Колесниковых. А вот дорогой себя оправдал! В начале этого лета наши коллеги Женя и Саша Колесниковы посадили семечко гигантской тыквы. И уже к августу их огород превратился в джунгли!

Вообще, рекорды размеров фермеры ставят не только с тыквами. Огурец более 13 килограммов, луковица почти в 9 и морковь около 10 — таковы мировые достижения. На юге России, в Ставрополье, экспериментируют с арбузами — в этом году уродился экземпляр весом больше 70 кило! На севере, в Красноярском крае, за самый большой помидор традиционно вручают автомобили! Рекорд был в 21-м году — 2 килограмма 270 граммов.

Гигантоманией заражаются даже дети — ведь вырастить что-то существенное можно и в десять лет! Юная пианистка Алиса Сучкова выходила подсолнечник в 4 метра 13 сантиметров. Но и это не предел! На той же грядке чуть позже вырос цветочек высотой почти в три с половиной Алисы! Измеряли его вместе с папой Вадимом — 4 метра 60 сантиметров.

Но это неприхотливые подсолнухи, а вот с тыквенными без особого ухода, как правило, ничего не получается. В саду у Колесниковых тыковка, обещавшая вырасти гигантской, опутала своими плетьми пол-огорода, но сотни кило так и не набрала. Сколько же она весит? Почти 23 килограмма! Это почти в 10 раз больше тех тыкв, что обычно растут у Саши с Женей. Но всё равно это разочарование — она и до рекорда не дотянула, и что теперь с ней делать — непонятно.

Стоит ли вообще есть овощи-гиганты? В соцсетях пишут, что тыквенные бомбы напичканы гормонами роста, а цвет и блеск какие-то уж очень ненатуральные. На самом деле, размер — это, конечно, заслуга учёных. Но не химиков, а селекционеров-любителей, которые с помощью банального скрещивания больших тыкв добились таких результатов. Правда, без подкормки тяжеловесам, конечно, не обойтись. Фермер Александр Чусов в рацион своих подопечных вводил витамины и аминокислоты (прямо как для людей) и всё лето буквально не отходил от грядок — неустанно боролся с холодом и загниванием. И его плод набрал-таки больше полутонны — это третье место по России! До прошлогоднего рекорда не хватило 47 килограммов — помешали, скорее всего, те самые холодные дожди в начале лета. Урожай заботливо собрали и не без труда погрузили в машину, чтобы привезти на ежегодную выставку гигантских тыкв в Ботанический сад МГУ — на удивление всем посетителям.

Многие признались, что хотели бы попробовать зрелище на вкус — и в завершение выставки её экспонаты, действительно, по традиции разрезали и раздавали. Выстроилась гигантская очередь! Тыквы не поддавались ножу — пришлось их в буквальном смысле распиливать. Суммарно гостям досталось около четырёх тонн! Разбирали в основном ради готовки. Хотя главный садовник ботанического сада Антон Дубенюк и предупреждал, что вкуса он не гарантирует.

А давайте это проверим! Возьмём по кусочку тыквы у Александра и наших Колесниковых. Сначала сдадим по чуть-чуть в лабораторию, чтобы узнать количество нитратов. У гигантской оказалось 627 миллиграмм на кило, у той, что поменьше — 417. Опасно ли это?

Результаты анализов мы попросили прокомментировать нашего постоянного эксперта, доктора наук Владимира Бессонова. Чтобы отравиться, надо съесть около 6 кило самой нитратной из проверенных нами тыкв! К тому же, по современным данным, эти вещества именно из овощей не всегда опасны. Под действием витамина С и других антиоксидантов нитраты превращаются в организме в оксид азота, который расширяет сосуды и снижает давление. Так что угрозы в гигантских тыквах нет, и их размер объясняется больше генами, а не удобрениями.

Но каково на вкус? Отличаются ли чем-то великаны? Вместе с Сергеем Шалояном, су-шефом армянского ресторана в Москве, приготовим по два идентичных блюда — крем-суп и десерт. Из 23-килограммовой тыквы с огорода Колесниковых и из той, что весила полтонны. Первым делом Сергей оценивает образцы на вкус. Говорит, гигантская и ярче, и слаще — даже напоминает дыню. Зато у маленькой, светлой почти нет семян (а значит, их легче выбирать), и с коркой мучиться не надо.

Мега-тыква в супе оказалась слаще, да и в целом как-то насыщеннее. В десерте разница особо не ощущалась. Но дегустаторы всё равно догадались, где что — по цвету!

Наши герои единогласно признали полутонную тыковку более чем съедобной. Её вкус впечатлил почти так же, как размер — хотя этого никто не ждал. Итак, рекорды съедены, а что же дальше? Теперь фермеры будут пытаться окупить свои расходы, продав подороже семена. Александр не раскрывает, сколько ему удаётся заработать, но довольно улыбается. От покупателей (даже по тысяче за семечко) нет отбоя, ведь желающих попытать счастья и включиться в гонку всё больше. И, может быть, в следующем году погода поможет и кому-то удастся ещё дальше отодвинуть границу того, что ещё недавно казалось невозможным.

Благодарим наших друзей и партнёров за помощь в создании сюжета:

Увлечённого садовода и фаната гигантских тыкв Александра Чусова, за возможность увидеть путь тыковки от семечка до большого и солидного плода.

Юную пианистку Алису Сучкову, её маму Веру и папу Вадима, за высоченные подсолнухи в четыре с половиной метра!

Научно-образовательный центр — Ботанический сад Петра I биологического факультета МГУ имени М.В. Ломоносова “Аптекарский огород” и лично главного садовника Антона Дубенюка.

Шеф-повара ресторана “Gayane’s” Гаяне Бреиову и су-шефа Сергея Шалояна, приготовившего гигантскую тыкву для нашего эксперимента.

Ресторан армянской кухни “Gayane’s” – это не просто ресторан, это жар углей в мангале, пламя специй, душа и дом Гаяне Бреиовой, где хозяева всегда рады гостям.

Научно-исследовательский испытательный центр (НИИЦ) ВНИИТеК – филиал Федерального государственного бюджетного научного учреждения “Федеральный научный центр пищевых систем им. В.М. Горбатова” РАН, за помощь в проведении лабораторных исследований.

Агрофирму “ПОИСК” – национального производителя и поставщика семян и посадочного материала, за рассказ о принципах отбора качественных семян.