Во многих кулинарных культурах мята – это точно такая же специя, как, скажем, лавровый лист или перец горошком. Так что ее кладут и в несладкие блюда – а не только в чай, мороженое и десерты. Некоторые энтузиасты выращивают десятки разных сортов мяты – представьте, она бывает шоколадная, барбарисовая, бергамотная, грейпфрутовая, карамельная, ореховая…Но чаще всего мы встречаем всего два сорта: мяту перечную и мяту колосистую. И нас, как всегда, интересует главный вопрос: чем это растение нам может быть полезно?
1. Мята приятно охлаждает
Главное, за что мяту перечную ценит официальная медицина – это охлаждающий эффект ее основного компонента, ментола. Его добавляют, например, в обезболивающие средства. Это позволяет удобно хранить их при комнатной температуре, а эффект получать почти как ото льда. Фокус здесь вот в чем: попадая на кожу и слизистую, ментол обманывает наши холодовые рецепторы. Они посылают в мозг те же сигналы, как и при воздействии низкой температуры – и это снижает болевые ощущения. Схожим образом, только наоборот, действует капсаицин из перца, поэтому перченая еда кажется нам горячей.
2. Освежает дыхание
Жевательная резинка и леденцы со вкусом мяты – это средство первой помощи, к которому многие тянутся, чтобы избавиться от неприятного запаха изо рта. Но стоматологи предупреждают: это лишь ненадолго маскирует запах, но не устраняет причину и тем более не оказывает никакого лечебного эффекта. И, кстати, если жвачка с сахаром, она может даже усугубить проблемы с зубами и деснами.
Еще один нежелательный эффект от употребления мятных жвачек зафиксировали американские ученые из Университета штата Нью-Йорк в Баффало. Их добровольцы жевали жвачку до еды в течение двух недель – и в итоге они стали есть меньше фруктов и в целом качество их рациона существенно ухудшилось. Скорее всего, причина – в искажении вкуса многих продуктов после употребления мяты.
3. Облегчает дискомфорт в ЖКТ
Боль в животе, запор, диарея, вздутие живота и расстройство желудка – все это неприятные симптомы синдрома раздраженного кишечника – заболевания, от которого страдает около 20% взрослого населения нашей планеты. Сторонники народной медицины утверждают, что мята помогает ослабить все эти тягостные явления. А что на этот счет говорит наука? Мы поискали работы на эту тему.
Есть, например такая обзорная статья: ученые из университетов Великобритании, Канады и США проанализировали девять исследований, включающих более 700 пациентов с синдромом раздраженного кишечника. Оказалось, что двухнедельный прием капсул с маслом перечной мяты облегчал метеоризм и боли в животе значительно лучше, чем точно такие же с виду капсулы-пустышки с плацебо. Врачи-гастроэнтерологи считают, что содержащийся в мяте ментол помогает облегчить течение болезни благодаря расслабляющему действию на мышцы пищеварительного тракта.
Еще одно интересное исследование по поводу мяты проводилось, правда, на лабораторных животных – крысах. Им масло из этого растения помогало бороться с расстройством желудка и облегчало диарею. Но стоит отметить важный момент: и в том, и в другом случае экспериментаторы давали своим подопечным именно мятное масло – а это нечто гораздо более концентрированное, чем просто свежие или сушеные листики. Так что полностью полагаться на них в борьбе с деликатной проблемой, пожалуй, было бы опрометчиво – за настоящим лекарством стоит обратиться к врачу.
Впрочем, есть одно неприятное состояние, при котором сработают именно свежие листья – это тошнота. Сильный и освежающий аромат может быть быстрым и эффективным средством – причем, оно помогает даже беременным.
4. Спасает при простуде
Многие лекарства от простуды и гриппа, отпускаемые без рецепта, тоже содержат ментол. Ощущение холодка само по себе помогает почувствовать себя лучше – поэтому этот компонент часто добавляют в леденцы от кашля или боли в горле.
Еще одно свойство ментола обнаружилось в ходе исследований, проведенных в Университете Уэльса в Великобритании. Средства с его содержанием заметно уменьшили насморк и заложенность носа у 62 добровольцев. Медики предполагают, что мята также может быть довольно эффективным средством для устранения застойных явлений в горле, бронхах и легких, а также успокаивать горло, раздраженное из-за хронического кашля.
5. Влияет на работу мозга
Кто не знает знаменитое универсальное средство – вьетнамский бальзам “Звездочка”, лекарство из арсенала народной медицины! Так вот, теперь нам понятно, почему он так популярен – в его составе тоже есть мятное масло. Действие подобных мазей изучали в Швейцарском институте биоинформатики – и пришли к выводу, что при втирании в лоб и переносицу они способны быстро облегчать головную боль.
Мы поговорили о том, как мяту принимать внутрь, вспомнили о наружных растираниях… и это далеко не все! Как выяснили ученые, растением полезно еще и дышать! Английские врачи из Отделения когнитивной неврологии Нортумбрийского университета провели испытания с участием 144 добровольцев. И обнаружили, что вдыхание эфирного масла мяты перечной в течение пяти минут до сложных тестов на умственные способности приводит к значительному улучшению памяти. Есть сведения и о бодрящем воздействии мятного аромата, и даже о том, что он повышает бдительность во время вождения.
Правда, как именно все это работает, пока никто не понимает – ученые говорят, что им необходимы дополнительные исследования.
6. Может побороть симптомы сезонной аллергии
От сезонной аллергии – поллиноза – страдают миллионы людей во всем мире. Причина заболевания – аллергическая реакция на пыльцу растений. Ее признаки часто похожи на простуду: среди них самые распространенные – это насморк, першение в горле и в носу. Зная об успокаивающих свойствах ментола, японские фармацевты из Университета Окаямы задались вопросом: не сможет ли этот приятно холодящий компонент хотя бы немного облегчить участь аллергиков?
Ученые начали с опытов на лабораторных животных и результат их порадовал. Экстракт мяты заметно подавлял признаки аллергического ринита: благодаря этому экспериментальному лекарству крысы переставали чихать и тереть нос.
7. Помогает заботиться о коже
Поскольку мята успокаивает и охлаждает, она часто применяется в качестве вспомогательного средства при лечении кожных заболеваний (включая сыпь, крапивницу и ожоги от растений). Благодаря своим антибактериальным и антисептическим свойствам мятные скрабы увлажняют и смягчают сухую кожу, помогают бороться с мелкими прыщиками и акне.
Летом особенно актуальны противозудные свойства экстрактов и эфирных масел мяты. Их нередко используют для лечения укусов насекомых – комаров, пчел и мошкары. За это в ответе все тот же ментол – именно он избавляет от раздражения и постоянного желания почесаться. К тому же, его противовоспалительное действие помогает уменьшить отек. А еще мятные отдушки часто служат основой репеллентов – средств от насекомых, потому что яркие и сильные ароматы для большинства из них неприятен.
Если полезные свойства мяты привлекли ваше внимание и вы решили ее посадить на своем дачном участке, то пора от плюсов перейти к минусам. Первый и главный из них – это растение у некоторых несчастливцев вызывает аллергию, так что для начала проверьте: вдруг вы из их числа. А второй особенностью мяты, которую можно отнести к недостаткам, с нами поделились опытные садоводы.
Мята, оказывается, не любит расти на одном месте: она буквально разбегается по участку, путаясь корнями с другими растениями. Так что изолированная посадка – лучшая возможность держать сад в порядке. Ну и, конечно, никто не мешает выращивать ее в горшках прямо на подоконнике – тогда растение будет долго радовать вас урожаем!
Acute and chronic effects of gum chewing on food reinforcement and energy intake
Mentha spicata L. essential oil, phytochemistry and its effectiveness in flatulence
Peppermint oil for the treatment of irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis
Effect of mint aroma on nausea, vomiting and anxiety in pregnant womenThe effects of oral administration of (-)-menthol on nasal resistance to airflow and nasal sensation of airflow in subjects suffering from nasal congestion associated with the common cold
Modulation of cognitive performance and mood by aromas of peppermint and ylang-ylang
A review of the bioactivity and potential health benefits of peppermint tea
Effect of menthol in experimentally induced ulcers: pathways of gastroprotection
Effects of peppermint (Mentha piperita L.) extracts on experimental allergic rhinitis in rats
