Муниципальное образование рабочий поселок Беково, Пензенская область. Казалось бы, обычный населенный пункт, каких в России много. Но в последнее время его все чаще называют не Беково, а Квебеково в честь канадской провинции — крупнейшего в мире производителя кленового сиропа. Дело в том, что именно здесь, на берегах реки Хопёр наладили российское производство этого, казалось бы, совсем нетипичного для нас продукта. И тут есть на что посмотреть!

В офисе предпринимателя Александра Анашина на почётном месте фотография, зафиксировавшая, как всё началось. Его отцу, долго работавшему в крупном бизнесе, на даче в Подмосковье как-то пришла мысль для нового дела — у нас ведь клёны тоже есть? А почему мы, как канадцы, не делаем сироп? По весне Сергей Николаевич собрал просто в ведро в соседней роще немного сока и сварил нечто, что ему понравилось!

Дальше подключился уже сын вместе с партнёром Иваном Меркуловым — и как-то сразу вспомнилось, что особенно много клёнов в Пензенской области, где жила бабушка Александра, и он тут часто бывал. Но прежде всего, поехали перенимать опыт в Канаду. Где кленовый сироп, действительно – поистине культовый продукт. Считается, что в каком-то виде впервые его начали делать ещё индейцы – задолго до прибытия европейцев.

Сейчас в Канаде кленовому сиропу даже посвящён ежегодный фестиваль! Главное угощение – снежные ириски. Горячее лакомство наливают тонкой струйкой на снег, а когда твердеет, формируют леденец нужной формы. С сиропом делают и печенье, конфеты, йогурты. Популярна кленовая вода – это сок, который пастеризуют и продают в бутылках. Ну и, конечно, производство сиропа — это огромная индустрия, отлаженный процесс со множеством хитростей. Для начала надо собрать много, точнее, очень много сока — и просто подставлять ёмкости неэффективно, надо откачивать жидкость с помощью вакуума! Александр сделал так же. Местных чиновников убедили сдать в аренду несколько участков леса. И теперь в деревьях сверлят дырки, в которые вставляют трубки, подключенные к насосу. И потом все эти сокопроводы соединяются и вместе идут на базу. Это гигантская паутина, масштаб которой просто невероятен.

За этим хрупким хозяйством надо следить круглый год, чтобы не рвалось от упавших веток, зашедших животных и просто хулиганов. Ставить и убирать каждую весну слишком трудоёмко, хотя сам сезон сокодвижения очень короткий — с конца февраля по апрель. Работу начинают, когда ещё лежит глубокий снег, и сок идёт лучше всего, когда ночью минус, а днём плюс. Надо постоянно следить, чтобы не нарушалась герметичность кленопровода!

Опыт канадцев говорит о том, что деревьям такое доение не вредит — отверстия быстро затягиваются, места уколов меняют каждый год, и там некоторым кленам-рекордсменам уже больше ста лет. На центральной станции после процеживания сок попадает в осмотический фильтр, которым обычно в домах получают чистую воду. Там она нужна, чтобы пить, а здесь — чтобы выбросить: супермембрана удаляет из сока большую часть лишней влаги.

Финальная стадия — печка (тоже особая, канадская), где за три часа выпаривается остаток воды. В результате из 50-60 литров сока получается всего литр сиропа. Канадцам сырья требуется меньше, потому что их клёны более сахаристые, но всё равно — каждый год пензенская кленоварня производит более 30 тонн лакомства! Она сумела раскрутить свой продукт, он продаётся теперь и в крупных торговых сетях по 400 с лишним рублей за бутылочку. Удалось и создать немало рабочих мест для жителей окрестных посёлков.

Производство сиропа – живой процесс! В начале сезона вкус слаще, к апрелю появляется травянистый оттенок. Но в любом случае это куда симпатичнее, чем дешёвые «как бы кленовые» сиропы на заменителях. В составе тут сахар, вода, глюкозно-фруктозный сироп, краситель, стабилизатор, ароматизатор и некий кленовый экстракт.

А что насчёт пользы? В интернете пишут, что настоящий кленовый сироп обладает противовоспалительными свойствами. На самом деле, в сиропе найдено интересное вещество, которое даже назвали квебеколом в честь того самого канадского региона. Оно относится к антиоксидантам и в опытах оказалось способно укреплять костную ткань. В будущем его, возможно, станут применять, например, стоматологи — для лечения периодонтита. Но к сиропу это не относится.

Сироп ведь — это, по сути, чистый сахар! В одной столовой ложке – примерно 12 граммов сладости (то есть два с половиной кубика рафинада!). Так что наслаждаться надо умеренно. В семье самого кленовара сироп добавляют по чуть-чуть в самые разные блюда – от творога до выпечки.

Кленовый сироп – вкусная и немного экзотическая добавка, которая даёт не только прямолинейную сладость, но и свой особый вкус. Не перебарщивайте с количеством. И тогда вреда не будет. Одно лишь удовольствие!


Благодарим наших друзей и партнёров за помощь в создании сюжета:

Кондитера Марину Синицкую за рецепт кленовых пряников.

Нашего постоянного эксперта, врача-диетолога Марину Макишу.

Фуд-блогера Даниэля Аврутина за рецепт курицы с кленовым сиропом.

Пензенские Кленоварни и их основателя Александра Анашина.